Guy Van Stratten, contrabandista estadounidense de poca monta que está trabajando en Europa, se encuentra en la escena de un asesinato. Antes de expirar, el moribundo le susurra dos nombres, uno de ellos es Gregory Arkadin. Después de una serie de pesquisas y un montón de fabulaciones, Van Stratten logra conocer el personaje: un millonario, dueño de un imperio industrial y financiero, que vive encerrado con su hija en una mansión de la Costa Azul. Mr. Arkadin, que padece amnesia, lo contrata para investigar su propio pasado.
